奇 雲
阿基米德羊皮書的傳奇經歷
阿基米德（西元前287∼前212年）是古希臘偉大的數學家和物理學家。學者考證，阿基米德的親筆著作已經失傳，目前傳世的阿基米德著作都是西元10世紀一名抄寫員從阿基米德原來的希臘文手卷謄錄到羊皮紙上的。當年，抄寫員用五倍子溶液當墨水謄錄了阿基米德的著作。五倍子是橡樹和阿月渾子樹葉和末梢上生長的球狀物，富含丹寧酸，碾碎後同硫酸鐵混合，加上雨水、阿拉伯樹膠和一點醋，便能製成色澤持久濃重的墨水。丹寧酸會順著文字的痕跡滲入紙張，即便墨水本身消失了，物理的痕跡仍將保留。在抄寫員謄錄阿基米德著作後約200年，一名僧侶竟將修道院收藏的阿基米德遺稿，一頁頁洗去墨水，然後再寫上祈禱文，這本阿基米德羊皮書從此被稱為“阿基米德重寫本”。幸運的是，這名僧侶當時並沒有完全洗盡遺稿上的字跡，羊皮紙上還留著一些淡淡的痕跡。
1906年，丹麥古典學者約翰·盧茲維·海貝爾，在伊斯坦布爾的一個教堂圖書館裏發現了“阿基米德重寫本”。當時，他注意到在祈禱文後面還隱約藏著一些有關數學的模糊文字，借助放大鏡他轉錄了所能看清的手稿2/3的部分。由於教堂不允許他把重寫本帶出，因此在抄寫了幾部分之後，他讓當地的一名攝影師將其餘書頁拍了照，並用小紙片在這些頁上做了標記。
海貝爾發現，阿基米德羊皮書原來的墨水已經被擦去，這就使得阿基米德的專著散亂在祈禱文中。更糟糕的是，阿基米德的這本羊皮書還被剪成兩半，翻轉90度後變成更小型的雙頁裝訂，然後用現代膠水固定在一起並包上皮革封面。先人在裝訂時，也沒有按照羊皮書原來的順序。此外由於歷經幾千年，這本書已經長出了黴菌。所有這一切都給科學家破譯阿基米德羊皮書製造了重重障礙。
後來，手稿在希臘和土耳其的戰爭中失蹤。直到1998年，祈禱書在拍賣場現身，一個匿名的億萬富翁用200萬美元將其買下，並把它借給美國馬利蘭州巴爾的摩市的“沃特斯藝術博物館”以供研究。
科學家破解阿基米德羊皮書
2005年5月，美國斯坦福同步輻射實驗室的科學家，利用實驗室的直線加速器發出的X射線，發現了深埋在祈禱文下面的希臘文字，讓阿基米德的思想重見天日。
有一天，斯坦福同步輻射實驗室的科學家烏韋·伯格曼在讀一本雜誌時，得知謄錄阿基米德論文和祈禱文時所用的墨水都含有鐵，他馬上意識到完全可以用實驗室裏直線加速器發出的X光解讀阿基米德羊皮書。於是，阿基米德羊皮書有3頁被送到美國加州的蒙洛帕克市斯坦福同步輻射實驗室。這個實驗室是世界上為數不多的同步輻射光源之一。
此次，主要是把殘留在羊皮書上的古代墨水“照”出來。
實驗室用的X光與人們體檢時的X光不同，名為同步輻射光。電子被加速到接近光速運動，並在磁場中做曲線運動時，以X光的形式產生電磁輻射，這就是同步輻射光。雖然它與人們日常接觸的X光一樣，都是電磁輻射，但它卻具有其他光不能比擬的優越性，成為各個科研領域不可替代的先進科研工具。
阿基米德羊皮書內容之謎
當阿基米德羊皮書中的內容被復原出一部分後，科學家們被遺稿內容驚得目瞪口呆。在《機械定理方法》一文裏，阿基米德解釋了他是如何使用力學工具來發展數學理論的；《論浮體》一文裏，他講述的就是著名的“浮力原理”；這兩篇論文均記錄在阿基米德羊皮書裏。
阿基米德羊皮書專案負責人諾爾表示，阿基米德《機械定理方法》的貢獻在於：其一，把物理和數學融會貫通，綜合考慮。例如，他通過分析幾何物體的不同切面，成功地計算出物體的面積和體積；其二，他運用了無窮數這個概念。例如，把球體體積看作無窮個圓的相加，怎樣能把這無窮的圓相加而又得出確定的數目，阿基米德成功地解答了這個問題。
在阿基米德的著作中，科學家還發現了一些從未有過的關於乘法和平均數的提法。在西元前2世紀，阿基米德已經第一個用先進的微積分方法做出精準的運算。
在阿基米德羊皮書裏，阿基米德的另一篇論文似乎只是在講述一種小孩子的玩具，這種玩具叫“史多馬奇恩”（Ｓｔｏｍａｃｈｉｏｎ），而這篇文章的名字也是《史多馬奇恩》，文章字跡很模糊，而且只留下一些片斷，它只有開頭的部分，後面的部分被重新寫上的文字覆蓋。阿基米德為什麼要研究這種小孩子的玩具？是消遣，還是另有他圖？他是否從這種遊戲中發現了什麼？學者們認為，他可能對組合數學發生了興趣，這門學科是數學的一個分支，是闡述組合與排列的科學，這門科學的真正形成僅僅是半個世紀以前的事，但阿基米德可能在他生活的那個時代就用這種拼圖玩具思考過類似問題。另外，阿基米德還可能用這種玩具研究過幾何學。然而猜測終究是猜測，阿基米德果真是用《史多馬奇恩》研究組合數和幾何嗎？他是否用它發現了更多奧秘？由於材料的缺乏，這還是一個謎。
科學家說，阿基米德羊皮書的發現不僅改寫了數學的歷史，而且改寫了整個人類智慧發展的歷史，改變了人們對古希臘文化的理解。
沃爾特博物館珍本部的負責人威爾·尼爾說，在古代科學史及中世紀手稿的歷史上，沒有比解讀阿基米德的思想更重要、更浪漫的事了。博物館計劃，譯解了所有阿基米德羊皮書中的文本後，把這本阿基米德的巨著用數位形式存儲起來，刻製成一張互動式的DVD。2008年，他們將展出幾頁羊皮紙，再把整個手卷歸還給它的主人。
2005年06月02日